Wie kam es zur Entscheidung, ERESNET zu verkaufen?
Ertler: Das Ganze begann eigentlich bereits im Jahr 2009. Ich habe mir damals eine Auszeit verordnet. Diese Entscheidung war sehr spontan, aber es hat für mich aus diversen beruflichen und privaten Gründen sein müssen. Ich wollte zuerst nur etwas Ruhe und Abgeschiedenheit im Stift Göttweig finden, aber letztendlich bin ich dann den Jakobsweg gepilgert und war ein halbes Jahr fort.
Das heißt, die Reise war der Auslöser. Wie hat Sie der Jakobsweg verändert?
Ertler: Es war eine Reise ins eigene Ich, auf der ich sehr viel gelernt habe. Ich war im Ganzen 2.700 Kilometer zu Fuß unterwegs, obwohl das so nicht geplant war. Als ich zurückkam, wusste ich, dass ich so wie bisher nicht mehr weitermachen wollte. Ich glaube, dass jeder Mensch geführt ist, und was einem geschieht, ist kein Zufall. Für jeden Menschen ist Erfolg etwas anderes, und für mich war damals klar: Alles, was mit Menschen in unserer Gesellschaft und der Verbesserung ihrer Lebenssituation zu tun hat, ist meine Aufgabe im Leben.
War es überhaupt möglich, das Unternehmen so kurzfristig zu verlassen?
Ertler: Um das Unternehmen so stehen lassen zu können, brauchte es drei Faktoren: Kompetenz und Stabilität im Mitarbeiterteam, wofür ich allen sehr dankbar bin. Sie hatten es durch mich sicherlich nicht leicht, sind aber letztlich ihren Aufgaben mehr als gewachsen. Zweitens habe ich einen Bruder, der ERESNET mit mir aufgebaut hat und natürlich genau über alles Bescheid wusste. Und drittens braucht es Mut.
Rückblickend gesehen hatte ich ein Burn-out. Mein Bruder und ich haben das Unternehmen 1994 gegründet, und ich nahm meinen ersten richtigen Urlaub erst nach neun Jahren. Wir waren mit unserem Unternehmen, unseren Kunden und Mitarbeitern intensiv verbunden und haben sieben Tage die Woche im Schnitt zehn Stunden täglich gearbeitet. Das hat Spuren hinterlassen.
Haben Sie durch den Abstand auch das Unternehmen anders wahrgenommen?
Ertler: Wir haben den Technologiewandel der Immobilienbranche als Pioniere vorangetrieben und immer wieder bemerkt, dass vieles, was wir gemacht haben, mit Zeitverzögerung auch von den Mitbewerbern (nach)gemacht wurde. Aber dieses Zeitalter ist in der Immobilieninternetbranche nun vorbei. Mittlerweile geht es nicht mehr darum, die beste technische Innovation zu realisieren, sondern um das beste Marketing. Das kostet finanzielle Ressourcen, die wir als Familienunternehmen nicht haben. Außerdem begleiteten mich seit meiner Kindheit die ewigen Diskussionen um eine echte Struktur- und Berufsreform in der Immobilienbranche, die nun nach über 40 Jahren immer noch auf eine mutige Lösung von innen wartet. Nun wird dies wohl von außen – nicht immer zum Besseren für die Branche – entschieden werden. Ende 2012 haben mein Bruder und ich uns im Wissen um diese Veränderungen dann entschieden, das Unternehmen zu verkaufen. Wir hatten drei Geschäftsfelder: Immobilien.NET mit Spezial- und Bundeslandportalen sowie die Software Webreal, womit wir auch von der Verbreitung her Marktführer unter den Immobilienvermarktern waren. Drittens haben wir seit 2002 Immobilien-Marktanalysen erstellt. Mit diesem Know-how entwickelten wir ein weiteres Produkt: einen vollautomatischen Immobilienbewertungskalkulator, der anhand von zwei Dutzend Immobilienkriterien den Preis einer Immobilie errechnet. Vor diversem Fachpublikum konnte dieser Rechner bereits bestehen.
Wie sehen Sie die Zukunft der Immobilienportale?
Ertler: Die Zukunft liegt nicht in einer Vielzahl von Immobilienportalen in Österreich – es kommt vielmehr es zu einer Konzentration, und wir werden im deutschsprachigen Raum ein Oligopol erleben. Die aus Maklersicht ideale Zahl in Österreich wären drei Portale, für vier ist der heimische Markt schon wieder zu klein. Da der Immobilienmarkt sehr regional ist, kann es natürlich auch Nischenprodukte geben, wie etwa ein „Wohngemeinschaften-“ oder ein „Bis zu 6 Monate wohnen“-Portal. Die Player der nächsten Jahre sind für mich aus heutiger Sicht in alphabetischer Reihenfolge Immobilienscout.at/Immobilien.NET, Willhaben.at und Wohnnet.at, wobei mir die einschlägigen Ableger des Axel-Springer- und des Bauer-Media-Konzerns in den Top-Platzierungen auffällig fehlen. Ich erwarte da noch Überraschungen! Dieselben Konzentrationstendenzen finden sich im Übrigen in allen europäischen Immobilienmärkten. Die jeweiligen nationalen Player gehören mittlerweile auch größtenteils denselben Konzernen, mehrheitlich Verlagshäuser. Von einzelnen Ausnahmen abgesehen hat es die nationale Immobilienbranche stets verabsäumt, rechtzeitig Allianzen mit innovativen IT-Dienstleistern einzugehen, um selbst die Geschicke in diesem Bereich in die Hand zu nehmen.
Wollten Sie alle drei Sparten verkaufen?
Ertler: Wir hatten uns entschlossen, nur für Immobilien.NET und die Portale einen Käufer zu suchen, weil der Zenit des Produktlebenszyklus mit seinem ursprünglichen Zweck überschritten war. Die Plattform hatte aber eine grundsolide Basis wie herausragende Reputation, loyale (Immobilien-)Kunden und vor allem überdurchschnittlich qualitative User. Alles, was wir an Gewinn erwirtschaftet haben, wurde stets reinvestiert – in neue Ideen und in Software. In der Regel ist Software ein Mittel zum Zweck. Software wird häufig von Anwendern als etwas Selbstverständliches angesehen, wofür Kunden wenig Geld ausgeben wollen. Unser Ansatz war dagegen, mit der Information, die man aus Software generiert, verkaufbare Produkte zu designen und Geld zu verdienen. Ich gehe davon aus, dass die Cashcow der Zukunft „Information über den Wert der Immobilie“ ist. Unsere Idee war es, dem Makler ein wesentliches Tool in die Hand zu geben, damit er bezüglich der Wertermittlung wieder einen deutlichen Schritt vor seinem privaten Kunden ist, der sich dank der Transparenz und Marktdurchdringung der Immobilienportale im Laufe der Jahre immer besser selbst informieren konnte.
Können Sie das präzisieren?
Ertler: Ich habe festgestellt, dass die Immobilienmakler (fast) alle sehr bemüht sind. Trotzdem befinden sie sich aber in einer permanenten Tretmühle und sind Getriebene. Sie können also oftmals nicht agieren, sondern lediglich reagieren. Dies gilt insbesondere für die kleinen und mittleren Makler im Wohnimmobiliensegment, die unter einem enormen und oftmals krank machenden Konkurrenzdruck leiden, weil sie über keine abgesicherten Beschaffungs- oder Absatzbeziehungen in der Wertschöpfungskette verfügen. Sie stellen die Masse der Betriebe dar. Der Abgeber hat die besseren Infos über seine Immobilie – er kennt sie am besten –, und der Makler ist daher zumeist einen Schritt dahinter. Der Käufer wiederum kennt das Grätzel, die Angebotsstruktur und die Immobilienpreise in seiner bevorzugten Suchgegend genau, weil er sich damit lange und intensiv auseinandergesetzt hat. Daraus resultierten unsere Bemühungen, dem Immobilienprofi echtes Profi-Werkzeug in die Hand zu geben, damit dieser seine Arbeit effizienter und effektiver bewerkstelligen kann. Ich habe mich immer in erster Linie als Dienstleister für den Immobilienvermarkter verstanden.
Es gab ja früher auch schon Angebote für ERESNET, aber diesmal meinten Sie es ernst.
Ertler: Das erste Kaufangebot hatten wir bereits ein Jahr nach der GmbH-Gründung im Jahr 1997. Der Verleger Chris Radda, ein Visionär in seiner Branche, bot uns damals eine Million Schilling. Das war damals viel Geld für etwas, was noch nicht reif war! Seitdem sind wir pro Jahr ein bis zweimal von potenziellen Kaufinteressenten angesprochen worden. Wir hätten um keinen Preis verkauft, da wir von der Idee beseelt waren, Immobilien und Internet in einer gemeinsamen – neuen – Welt zusammenzuführen. Für meinen Bruder war das eine technische Herausforderung, die es zu meistern galt, und für mich war der volkswirtschaftlich-gesellschaftliche Aspekt faszinierend, nämlich die Schaffung eines effizienteren Immobilienmarkts durch elektronisches, objektives Zusammenführen von Angebot und Nachfrage in Echtzeit auf breiter Ebene. Ich beobachtete persönlich in den 70er- und 80er-Jahren, wie ungleich Informationen bei den Marktteilnehmern verteilt waren, und war überzeugt: Wenn alle die gleichen Informationen haben und der Markt transparent ist, entsteht zwangsläufig mehr Geschäft. Und der Beweis ist uns nach 20 Jahren Arbeit ja gelungen!
Wie haben Sie den Verkauf vorbereitet?
Ertler: Wir wussten zwar, dass wir für andere Unternehmen attraktiv waren, aber wenn man ein Unternehmen mit einer gewissen Größe verkaufen will, dann braucht es wahre Profis. Es ist wie bei einer guten Immobilie. Don’t do it yourself. Es kostet zwar einiges an Geld, nebst einer auf Unternehmenskäufe spezialisierten Anwaltskanzlei (in unserem Fall war das DBJ) und einem Steuerberater (für uns KPMG) auch mit einem M&A-Profi als Berater zusammenzuarbeiten, aber man ist bestens aufgehoben. Ein solcher Profi (wir entschieden uns für das Investmenthaus William Blair) bekommt ein fixes Entgelt für seine Arbeit, geeignete Interessenten ausfindig zu machen, und bei einem funktionierenden Verkauf noch eine erfolgsorientierte Provision. Es gibt eine klare einseitige Vertretung für den Kunden, der auch die bestellte Leistung zu bezahlen hat, und eine Honorarregelung, die verhindert, dass der Vermittler beim Fehlschlagen des Geschäfts auf seinen Kosten sitzenbleibt. Das muss auch das Ziel für jeden Makler bei einem Immobiliengeschäft sein. Eine klare und schriftliche Auftragssituation, ein Fixum für die vereinbarte Leistung, wie etwa die Aufbereitung der Immobilie, die Besichtigungen usw., und beim Verkauf gibt es gegebenenfalls eine erfolgsabhängige Komponente. Alles andere ist aus meiner Sicht ein schäbiger Zugang zur Dienstleistung des Maklers. Es kann nicht sein, dass die leeren Kilometer eines Maklers unvergütet bleiben. Die Branche steht vor einer großen Umwälzung und kann in diesem Punkt von der M&A-Branche sicherlich etwas lernen: klarer Auftrag, einseitige Vertretung, fixes Grundentgelt und erfolgsorientierte Provision.
Zunächst haben wir das Unternehmen so vorbereitet, dass es überhaupt verkauft werden kann, also etwa einen Geschäftsführer gefunden, damit das Daily Business nicht persönlich an mir oder meinem Bruder hing. Dies war unabhängig vom eigentlichen Verkaufsprozess, da wir auch niemals in die Situation kommen wollten, den Eindruck zu erwecken, unter Verkaufsdruck zu geraten. Im laufenden Business musste nicht sehr viel korrigiert werden, da wir bei unseren Entscheidungen ohnehin stets auf Nachhaltigkeit Wert gelegt hatten.
Dann investierten wir Zeit in die eigene Unternehmenspräsentation: Es mussten viele komplexe Zusammenhänge unserer Strategie, unseres Geschäfts und des Markts klar und verständlich und gleichzeitig möglichst kurz gefasst für die Kaufinteressenten aufbereitet und während der knapp über einjährigen Verhandlungen erklärt werden. Auch hier Parallelen zur Immobilienbranche: Ein Makler sollte tunlichst seinen potenziellen Käufer überraschen. Denn nur mit dem Überraschungseffekt bekommt man die Verhandlungen auf die nötige emotionale Ebene und damit weg von der destruktiven Preisdiskussion. Und wenn diese Vertrauensebene erreicht ist, dann ist das schon die halbe Miete. Es geht heutzutage leider immer mehr um die Verpackung, wenngleich der Inhalt natürlich zumindest okay sein muss.
Wie viele Angebote haben Sie bekommen?
Ertler: Wir erhielten tatsächlich neun schriftliche, detaillierte Angebote, und zu unserer Überraschung kamen sie alle aus dem deutschsprachigen Raum. Wir waren deshalb überrascht, da wir der Meinung waren, es könnten sich auch nicht deutschsprachige Länder für unser Unternehmen interessieren. Auf jeden Fall hatten wir in jeder Phase mehrere aktive Bieter, was verkäuferseitig bekanntlich Vorteile bringt.
Dann ist es sehr schnell gegangen, oder?
Ertler: Wir wollten zuerst die Bilanz des Kalenderjahres 2013 abwarten. Es ist wichtig, dass die Behauptungen, die man im Vorfeld über das Unternehmen im Rahmen der Präsentation aufstellst, auch tatsächlich eintreten und in der Bilanz ersichtlich sind. Jeder Kaufinteressent versucht den Prozess hinauszuzögern, um zu sehen, wie werthaltig diese Behauptungen sind.
In der letzten Phase blieben vier finale Kaufinteressenten über, die aber alle drei Geschäftsbereiche kaufen wollten. Es gab niemanden, der nur das Immobilienportal wollte.
Was aber Ihren ursprünglichen Wünschen zuwiderlief.
Ertler: Ich habe mich bis Ostern 2014 gegen einen Totalverkauf gewehrt, sonst hätte der Verkauf auch bereits im Jänner oder Februar 2014 über die Bühne gehen können. Ich habe dann dem Verkauf aller drei Sparten doch zugestimmt, weil ich fühlte, dass Platz für etwas ganz Neues geschaffen werden sollte. Plötzlich waren meine Erfahrungen des Jakobswegs von vor sechs Jahren wieder voll präsent.
Gekauft hat dann in einem spannenden Bieterprozess schlussendlich Immobilienscout24, nicht zuletzt war das Unternehmen bei der Abwicklung extrem professionell. Es war übrigens das einzige Unternehmen, das auch alle unsere drei Geschäftsfelder (Portale, Software, Bewertung) abdecken konnte, was mir die Zuversicht gab, dass auch für unsere eigenen Mitarbeiter eine nachhaltige Zukunft im neuen Umfeld zu erwarten sei.
Was machen Sie nach 20 Jahren Immobilien.NET?
Ertler: Nach meinen Erfahrungen im Jahr 2009 auf dem Jakobsweg – die mich als Mensch sehr nachhaltig verändert haben – war ich überzeugt, dass sich etwas Neues und Richtiges finden würde. Ich habe erkannt, dass ich zu 100 % loslassen soll, und ging bewusst in die berufliche Leere. Ich habe die Augen geöffnet und mich umgesehen. Über meine Lebensgefährtin bekam ich Kontakt zu einem britischen Berater, der Aufsichtsrat in NGOs ist, die in afrikanischen Ländern tätig sind.
Afrika ist ein sehr spannender Kontinent und hat unmittelbare Auswirkungen auf Europa. Wir sind als Europäer gut beraten, auf Afrika besonders zu achten als auf andere Kontinente in der Welt
Der Kontinent hat ein enormes Potenzial allein an jungen Menschen und an Fläche. Es gibt für österreichische Unternehmen wirklich viel zu tun, wenn man sich darauf einlässt. Ich habe verstanden, dass Wien für mich nur eine – wenngleich sehr wichtige – berufliche Zwischenstation war.
Was werden Sie in Afrika machen?
Ertler: Im August ziehe ich mit meiner Familie nach Tansania, in die Nähe des Kilimandscharo. Ich habe mich in dieses Land verliebt und arbeite in einem kleinen Massai-Dorf, eine Stunde mit dem Jeep von der Provinzhauptstadt Arusha entfernt.
Ich helfe ausgesuchten NGOs als sogenannter „Change-Maker“ deren Strukturwandel zu bewältigen, wenn sie in einer entscheidenden Phase ihres Werdens und Wirkens sind. Ich helfe diesen Organisationen, in ihre nächste strategische und organisatorische Entwicklungsphase einzutreten.
Ich mache jetzt ähnliche Pionierleistungen für NGOs wie vormals für ERESNET, wobei ich meine Erfahrungen der letzten 20 Jahre in einem KMU sehr gut nützen kann.
Arbeiten Sie ehrenamtlich?
Ertler: Ja, alle meine Reisen, Aufenthalte und meine Zeit vor Ort sind kostenlos. Umgekehrt erhalte ich auch viel geschenkt und lerne Neues über den Umgang mit Zeit, mit Menschen und anderes, was in unserer Kultur mitunter zur Nebensächlichkeit degradiert wird. Am Schluss erlaube ich mir hier, einen kurzen Appell zu lancieren: Wenn sich Menschen durch meine Tätigkeit angesprochen fühlen, so freue ich mich über jede Unterstützung, die diese NGOs bekommen können. Ich meine damit Unternehmen oder Einzelpersonen, die Geld spenden wollen, um konkrete Projekte zu unterstützen, wobei ich mich dafür verbürge, dass jeder Cent auch dort ankommt, wo er ankommen soll. Weiters suche ich Menschen, die bereit wären, für NGOs gewisse Tätigkeiten kostenlos zu erbringen. So benötigen wir einen Anwalt, der bereit wäre, pro bono rechtliche Beratung zu geben, Grafiker oder IT-Techniker, die ein paar Stunden ihrer Zeit opfern würden, um ein Website- oder Grafikprojekt umzusetzen, Steuer-, Kommunikations, und Marketingexperten usw. Oder auch Volontäre, die in Afrika in unterschiedlichsten Funktionen arbeiten wollen, so wie ich es jetzt tue.
Von Alexander Ertler unterstützte Organisationen
(siehe auch https://www.xing.com/profile/Alexander_Ertler oder http://at.linkedin.com/in/alexertler):
Africa amini alama, Tansania, ganzheitliche und nachhaltige Unterstützung der Ärmsten der Armen unter den Massai, http://africaaminialama.com
Ashoka, Österreich, CEE, Ostafrika, Unterstützung von Social Entrepreneurs zur Schaffung eines gesellschaftlichen Wandels, http://ashoka-cee.org/austria
Café Africa International (Uganda, Tanzania, DRC, Kamerun), Unterstützung von afrikanischen Kaffeekleinbauern durch Schaffung einer sektorübergreifenden Plattform, http://cafeafrica.org
Molly’s Network, Tansania, Zertifizierungsorganisation zur Unterstützung der sozio-ökologischen und -ökonomischen Entwicklung der Region, http://www.mollysnetwork.org
Mukisa, Uganda, Unterstützung von Kindern mit besonderen Bedürfnissen und deren Familien, http://www.mukisa-foundation.org
SAT, Tansania, moderne biologische und nachhaltige Landwirtschaft für Kleinbauern zur Bekämpfung von Hunger und Armut im ländlichen Raum, http://kilimo.org
